В начале 1930-х годов мир взволновало событие, равного которому не знало человечество: исследователь в гондоле воздушного шара поднялся на высоту 17 километров, а потом вошел в кабину батискафа и опустился в нем на три километра под воду. Это был швейцарский ученый и инженер Огюст Пикар (отец героя этого очерка), снискавший славу профессора "Вверх и вниз".
«Мой сын подхватил эстафету», - говорил профессор друзьям, отрываясь от чертежей нового батискафа. Но сын не только участвовал в конструкторских разработках отца, но и занял место рядом с ним в гондоле батискафа. Вместе они опустились на три километра под воду, а затем эстафета рекордов перешла от отца к сыну: 5 и 7 километров и, наконец, - предельная глубина Мирового океана - больше 11 километров!
Самая глубокая точка на нашей планете находится в Марианской впадине в Тихом океане. Именно здесь, в котловине Челленджер, в августе 1957 года советский экспедиционный корабль «Витязь» обнаружил и зафиксировал глубочайшую точку Земли, удаленную от поверхности океана на 11022 метра!
Создатели батискафа «Триест»
Покорение бездны Огюст Пикар Снимок 1932 года
Отец и сын Пикары на целое десятилетие опередили конструкторскую мысль своего времени, бесплодно метавшуюся вокруг идеи построить батискаф, способный покорить Марианскую впадину. Выручил Огюст Пикар, предложивший перенести принцип воздухоплавания стратостата в водную среду. Возник проект «подводного дирижабля», названного «батискаф» (от греческих слов «батис», что значит глубоководный, и «скафос» - корабль, судно).
Новый батискаф создавался на итальянской промышленной базе. Важнейший его элемент - поплавок объемом более ста кубических метров предназначенный для заполнения авиационным бензином, был сделан умельцами Триеста (свободная территория. отошедшая в 1954 году Италии). Поэтому созрело единогласное решение - присвоить батискафу имя «Триест».
30 сентября 1953 года отец и сын Пикары погрузились в батискаф и опустились на глубину 3150 метров. Манометры показали здесь давление воды равное 325 килограммам на квадратный сантиметр! А всего на гондолу давила чудовищная тяжесть в 40 тысяч тонн! И все же испытания батискафа прошли успешно.
Покорение бездны Жак Пикар «Триест» представлял собой стальную сферу на два-три человека, собранную на особом клею из трех фрагментов подвешенную к громадному поплавку длиной 15 метров. Поплавок заполнялся сотней тысяч литров авиационного бензина, удерживающего прочную сферу на поверхности. Для погружения надо было принимать в балластные цистерны воду и в особые бункеры - свинцовую дробь. Перед всплытием следовало удалять из цистерн забортную воду, а из бункеров - сбрасывать дробь.
За океаном
Американцы, узнав о погружениях «Триеста», стали думать, как бы прибрать уникальный аппарат к рукам Дело было во времена «холодно войны», так что этот интерес понятен. Возникла идея воспользоваться материальными затруднениями Пикаров которые планировали создание нового батискафа для исследования средних глубин океана. Начались переговоры. Старший Пикар при молчаливом согласии младшего принял условия заокеанских покупателей...
Отец и сын с грустью наблюдали, как Америка в очередной раз прибирает к рукам специфически европейское детище. Увы, и в прошлом изобретатели из Старого Света не раз скрепя сердцем принимали помощь из-за океана.
Летом 1958 года «Триест» отправился в море в трюме транспортного судна Его ждали в большом городе Сан-Диего на юге штата Калифорния в США Туда же переехал и Жак Пикар со своим семейством.
Начались будни. Жак обучал американцев обращению с батискафом и с обслуживающими его системами. В сентябре 1959 года, после десяти благополучных погружений, решили вытащить батискаф на берег для освидетельствования. Но эта с виду скромная акция заняла полтора года! Ясно, что шла основательная подготовка к Великому погружению.
Решающий спуск
Утром 20 января 1960 года военно-морскую базу США на острове Гуам в Марианском архипелаге покидал странный караван. Во главе его шел эсминец «Льюис», а за ним на длинном буксире покачивался на волнах батискаф "Триест".
Жак Пикар и Дональд Уолш спустились в шлюпку и двинулись к батискафу. Они услышали, как один из зоологов крикнул им вслед: "Ради Бога, углядите в этой пропасти хотя бы маленькую рыбку!"
Покорение бездны Покоритель Марианской впадины во всей красе!
Исследователи перебрались в рубку аппарата, затем сошли вниз по шахте, ведущей в сферу, и захлопнули за собой люк. В 8.23 утра 23 января 1960 года "Триест" принял водяной балласт и начал долгий и опасный путь к рекорду.
Через полчаса, на глубине 170 метров, аппарат пошел вниз ровнее, а перед этим он четыре раза подскакивал, раскачиваемый внутренними волнами. Время от времени черная мгла за иллюминаторами освещалась скоплениями фосфоресцирующего планктона. Давление на корпус росло лавинообразно и на глубине 7 тысяч метров достигло 700 килограммов на квадратный сантиметр!
Пикар и Уолш зашли за черту, за которой еще никогда не был человек! С каждой минутой приближалась долгожданная цель...
На часах 12.56. Наконец эхолот показал дно. До него оставалось не более ста метров. Потом потянулись минуты. А за мгновение до касания дна в светлый круг прожектора вплыла... рыба! Длиной сантиметров 30. Это была подлинная сенсация! Ведь жизнь, вездесущая жизнь, и здесь - в бездне! Значит, и сюда, в эту мрачную, страшную пропасть попадает кислород. Значит, течения перемешивают весь океан и потому океанские глубины не должны быть превращены в свалку радиоактивных отходов!
Рыба медленно плыла по дну на самой границе ила и воды. И тут к ней присоединилась... темно-красная креветка! Кто еще живет в этой кошмарной пучине?
Финиш
Наконец. Пикар и Уолш ощутили мягкий толчок о дно. "Триест" замер. Люди внутри сферы еще не верили, что путешествие по вертикали, длившееся почти 6 часов, завершено! Жак Пикар взял микрофон звукоподводной связи и возвестил миру о победном финише. Ответ пришел через 13 секунд: «Слышим вас хорошо. Поздравляем с успехом!»
Манометры показывали давление 1156 атмосфер. Однако поправки на соленость, сжимаемость воды, температуру и силу тяжести на данной широте уменьшили эту цифру до 10 916 атмосфер плюс-минус 50 метров. Несомненно. батискаф покоился в самой глубокой точке котловины Челленджер!
Всего 20 минут отвела судьба спокойному самочувствию экипажа в этом уникальном месте. Легкий треск снаружи сферы вызвал мгновенную реакцию Пикара: он моментально отключил ток от электромагнитных замков на бункерах с балластной дробью. Тысячи шариков ссыпались на дно. Батискаф ринулся кверху и в 13.30 оказался в ста метрах от грунта! Легкий треск, о котором упоминалось выше, произошел от разрушения плексигласового иллюминатора, что не представило никакой опасности для людей.
Их путь наверх занял 3 часа 27 минут. У самой поверхности Жак выпустил солидную порцию бензина из поплавка - и не напрасно: "Триест" набрал такую скорость всплытия, что мог бы вылететь из воды и грохнуться о ее поверхность! С эскадренного миноносца «Льюис» уже заметили аппарат. Быстро спустили шлюпку. Но только через час отважные путешественники поднялись на палубу корабля.
Огюст Пикар дожил до триумфа своего сына. Он умер 25 марта 1962 года в возрасте 78 лет. В день похорон старшего Пикара гроб с телом профессора был накрыт швейцарским флагом - именно тем, который вместе с Жаком совершил путешествие в котловину Челленджер.
